司马迁在《史记·殷本纪》中说：“（纣王）好酒淫乐，嬖于妇人。爱妲己，唯妲己之言是从。于是使师涓作新淫声，北里之舞，靡靡之乐。厚赋税以实鹿台之钱、盈钜桥之粟。益收狗马奇物，充益宫室。益广沙丘苑台，多取 野兽蜚鸟置其中。慢于鬼神。大聚乐戏于沙丘，以酒为池，悬肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮。”在后人眼里，商纣王的这种“裸奔”癖好是无法容忍的，纣王也因此成了淫荡君王的代言人。

其实，纣王让男女在沙丘苑囿里裸奔，未必就是淫荡。古代有“欢乐谷”的遗俗，为的是解决未婚男女的性问题。周代时，也依然组织男女于桑林里“奔”。《周礼》规定：“中春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。”在一年中的某些特定季节，周朝官方就会指定某些地方作为欢乐谷，令未结婚的男女聚到此处，结识性伴侣，不必履行结婚手续就可同居。

原始人类没有婚姻一说，也就无婚姻制度的产生。到了氏族社会，才开始采用集体群婚制，即一个氏族的男性或女性集体嫁到另一个氏族。这也是在进化过程中为了族群繁衍和防止乱LUN导致族群退化而形成的一个习俗。再到私有制社会，才有了一对一或一对多的固定夫妻关系，于是也就产生了婚姻制度。

男子是私有制社会的主体，产生于私有制的婚姻，与人的财产关系密切相关，女子也被看作男子的财产之一。在商周时代，婚姻制度并不完善。那些“奔者”的同居关系并不稳定，他们在某个地方同居一段时间后，等到下一次欢乐谷开放的时节，可能又会跑去挑选新的性伴侣。换句话说，因为他们没有建成稳定的长期的家庭关系，而他们的同居关系又是临时的，他们随时有重新挑选性伴侣的权利。

从考古发现，商周时代的坟墓，半数以上都是单墓，仅有一个商周人孤睡在坟墓里，很少见双墓或合墓的。这也说明当时结婚组建家庭的事例还不甚普遍，结婚也还不够普及。在一定程度上沿袭着原始社会时期的习俗，不婚或群婚，单身跟历史风俗有着关系。原始社会时期，是没有结婚的习惯的。

譬如屈原在《天问》中说，大禹“得彼涂山女，而通之于台桑”，说的就是大禹和涂山女没有履行结婚手续和组建家庭，就在台桑“通”，“嗜不同味，而快朝饱”。后来还生下了个孩子启。《史记》里也有大禹“予不子”的记载，大禹从涂山女手中把孩子抢回来。也断定不了孩子就是他的，因为涂山女也是自由的，可以跟其他的人发生关系。

那么，纣王让百姓“大聚乐戏于沙丘”，“使男女裸相逐其间”，这其中的“沙丘”，有可能就是一个被官方指定的欢乐谷，是当时的一个习俗而已。说纣王淫荡也许并不是最客观的说法。