继网游巨鳄盛大将几款网游免费之后，金山近日也宣布，3月9日将旗下经典Q版网游《新石器时代》将免费运营。金山首次试水网游免费市场，意味着国内游戏运营商开始转变经营策略，尽管金山一再声明游戏免费不是追随盛大，然而司马昭之心，已经暴露无遗。

　　游戏运营免费了，高额的开发费用，前期的宣传费用，如何回收呢？

　　免费的怪圈

　　网络游戏的火爆，私服应孕而生。免费成为私服吸引用户的亮点，免费并不意味着私服没有利润，私服运营者依靠出售游戏中的虚拟装备赢利。一个看似非常荒谬的运营模式，网游市场的激烈竞争却让私服的这种运营模式演绎成为现实，盛大成为业界内第一个吃螃蟹的人。

　　传奇的新颖吸引了众多追随者，传奇因此成为中国最火爆的网络游戏。沉迷于游戏的同时，玩家的钱包开始告急，用户玩游戏，不仅需要支付上网费，还要购买游戏点卡。一批喜欢传奇但没有足够金钱支撑的游戏痴迷者无奈离开传奇。中国人敏锐的商业眼光，没有放过这一批想玩却没有钱的玩家，私服隆重登场。

　　私服最初的本意并没有想到赢利，玩家为了寻求在官服里无法体现的刺激，提出用钱购买私服中的武器装备。穷人有穷人的玩法，没钱在官服里显摆，私服里过一下瘾也是不错的做法。私服赢利模式的出现，促使私服市场全面升温。尽管打击私服的声音不断高涨，私服也是关了又开，开了又关，始终无法阻挡私服用户的热情。有的私服明目张胆建了网站，公开宣传服务器的优越。嘟嘟传奇私服的规模，也开辟了十几个区，规模空前。

　　私服也可赢利得到了认可，不收取游戏机时费，仅仅依靠销售虚拟设备，能否成为网络游戏运营的一种运营模式呢？

　　盛大试水私服赢利模式

　　《传奇》的日趋衰败，网络游戏市场激烈的竞争，《传奇》逐渐步入赢利的黄昏。尽管如此，嘟嘟私服依旧火爆，陈天桥的目光开始关注私服的运营模式。

　　2005年初，盛大就频频试验一种新的挣钱手段，卖道具、搞“劫天牢”这种带有“博彩”性质的活动。2005年五一期间，盛大在《传奇世界》游戏中开展“劫天牢”活动，三天进帐人民币2000万。尝大甜头的盛大开始重新审视私服打造的全新运营模式，《泡泡堂》的运营模式，与私服无异，赢利模式依旧是出售装备。

　　经过缜密的考察和详细的数据分析，盛大终于出手了。2005年第三个季度，《传奇》业绩明显下滑的时候，盛大宣布将《传奇》免费运营。

　　免费后的数据显示，盛大实施免费策略以来，《传奇》的同时在线人数增长了一倍，“新手村的人数并未增长，但是吸引了一些老玩家的回归”，如果以人数增加一倍收入保持稳定的台湾经验来看，盛大的免费策略已经开始奏效。一款已经衰老的网络游戏免费运行能够有此业绩，证明盛大转变游戏经营策略的战略没有错。