当地时间2月22日上午6时28分（北京时间5时28分），日本宇宙航空研究开发机构在鹿儿岛县内之浦宇宙空间观测所成功发射“M-5”型火箭，并将搭载的红外天文卫星“AS鄄TRO-F”送入轨道。这已是日本一个月来第三次成功发射火箭。

　　综合美国和日本媒体22日报道，与“M-5”火箭分离后，“ASTRO-F”卫星打开太阳能电池板，最终进入距离地面高度约750公里的轨道，并将大约每100分钟经过南北极上空绕地球一周。

　　据介绍，这颗红外天文卫星“AS鄄TRO-F”原定于2月21日发射，后因天气原因，发射被迫推迟到22日。

　　“ASTRO-F”卫星长和宽约为2米，高近4米，重将近1吨。这颗红外天文卫星搭载有先进的红外望远镜、远红外测量仪等设备，能利用红外线波可穿透宇宙中尘埃等特点，从广泛的范围对整个天空进行观测。

　　日本宇宙航空研究开发机构表示，这颗卫星肩负的使命是探索星系的起源和演变，拍摄那些发出红外线的低温星球和初生的银河系图片，探测数百万目前还未知的天体。而且，这颗卫星还要观测、制作宇宙的天体数据库。

　　据悉，世界上第一颗红外天文卫星是美国、英国等国合作发射的，科学家根据它的数据绘制了首张“宇宙地图”。

　　对日本来说，“M-5”火箭此次的成功发射意义不一般，因为这是日本火箭首次在一个月中连续三次发射成功。

　　2006年1月到2月，日本的H-2A火箭接连携带着观测卫星上天。其中，1月24日上午，日本宇宙航空研究开发机构将搭载着陆地观测技术卫星“大地”号的H-2A火箭发射升空。这一新发射的卫星是目前世界最大级别的地球观测卫星，而且技术相当先进，能对整个亚太地区进行全天候监视。